04/09/2003 10.59.54
IMPRESSIONI DI SETTEMBRE

IMPRESSIONI DI SETTEMBRE

seconda rassegna di rock progressivo

5 – 6 settembre 2003

Programma

Venerdì 5 settembre

presso la sede dell’Associazione Nonsolomorego

Ore 19.00

Inaugurazione della Mostra

Genova nel giornalismo pop. Giornalismo pop a Genova

(materiali della Collezione Privata di Giancarlo Balduzzi e Pietro Dacci)

(la mostra sarà aperta al pubblico anche sabato 6 settembre, dalle 10 alle 12 e dalle 15 alle 19)

Ore 19.30

Aperitivo

Ore 21.00

Presentazione del volume

Racconti a 33 giri.

50 album per scoprire il Rock Progressivo Italiano degli anni '70.

curato da

Centro Studi per il Progressive Italiano

Wonderous Stories

Movimenti Prog

Saranno presenti gli autori

Interverranno inoltre:

Daniele Bianchini (Jumbo)

Aldo De Scalzi, Aldo Di Marco e Paolo Griguolo (Picchio dal Pozzo)

Bambi Fossati (Garybaldi)

Massimo Gori e Luciano Poltini (Latte e Miele)



Sabato 6 settembre

presso Villa Serra di Comago (Manesseno di Sant'Olcese-Genova)



Ore 21.00

Serata dedicata al prog live

con

The Great Complotto

Hidebehind

per ulteriori informazioni scrivere a

csprogressive@lycos.it

03/09/2003 13.50.25
DECIBEL: the dark side of Mexico

I Decibel, quelli di Enrico Ruggeri? No, troppo facile, ...noi di Agartha, contorti per natura, amanti dell'esoterico, ricercatori del "carbonaro" a tutti i costi, godendo nel presentare quanto di più nascosto vi sia nel prog con il puro scopo di tirarcela e meravigliare l'insipiente appassionato del genere, vi vogliamo invece parlare di un audace gruppo messicano, autore di ciofecazze rumoristiche, corredate da copertine orripilanti ed incise orribilmente utilizzando un mixer ad un canale, costruito appositamente per soddisfare la voglia di masochismo sonoro di questi mangiatortillas.
Tutto ciò ovviamente non corrisponde al vero, ma potrebbe essere l'opinione convinta di alcuni puristi sinfonici, detrattori abitudinari di tutto ciò che esula dai presunti canoni assoluti, dettati all'epoca dai grandi sacerdoti del genere quali i Genesis o gli Yes. E questo rende il tutto per noi più difficile.
Vogliamo parlarvi dei Decibel perché riteniamo la loro musica originale e sincera sino quasi all'autolesionismo, vista la pressoché totale assenza nei loro lavori di concessioni di qualsivoglia natura; ne vogliamo parlare perché, pur considerando terribilmente ostica la loro proposta, crediamo fortemente nell'alto valore artistico dei loro lavori.
Non abbiamo di fronte personaggi facili (e lo dimostra la brevissima intervista posta in coda a questo articolo, in cui le risposte, ottenute dopo mesi di faticosi tentativi, sono a volte più brevi e, scusate la presunzione, meno interessanti delle domande stesse...), bensì musicisti schivi per nulla desiderosi di rendersi appetibili ad un seguito più vasto od informare del loro operato gli addetti ai lavori; la verità è che questi messicani compongono e suonano esclusivamente per se stessi, così è se vi pare ...e pure se non vi pare.
Il primo nucleo dei Decibel risale al 1974 (C. Robledo, V. Schmidt e A. Sanchez), solamente dopo qualche anno la prima (auto)produzione: la musicassetta "Chiasognathus grantii", edita in ben venti (!) copie (...zie e nipoti a parte, non sembra avessero molte richieste all'epoca). Nel 1980 i nostri pubblicarono "El poeta del ruido" (LP, mille copie, distribuite anche in Europa). All'inizio della nuova decade i membri dei Decibel decisero di dedicarsi a differenti attività parallele, fra cui crediamo doveroso segnalare il progetto Nazca, gruppo nato dalla collaborazione di A. Sanchez con C. Ruiz, che produsse due validi lavori in studio ("Nazca" ed "Estacion de sombra") ed un live postumo con inediti ("En vivo"), in cui si trovano gli sviluppi delle parti più canoniche (per quel che di canonico può esservi in questa musica) e composte presenti nei brani dei Decibel. Ulteriori filiazioni nate dalla comune passione di questi musicisti originarono in seguito alcuni progetti sulla falsariga artistica dei precedenti: Culto sin ombre e The music of Erich Zann. Negli anni novanta i Decibel si riunirono più volte; producendo alcuni CDs (vedi discografia annessa) in cui dimostrarono di non aver perso neppure un grammo della loro geniale follia originaria. Per ulteriori e più dettagliate informazioni relative alla loro biografia vi rimandiamo allo splendido libretto contenuto nel box set "Fiat lux" (700 copie in edizione limitata e numerata): nel resto dell'articolo per quanto possibile cercheremo fondamentalmente di raccontarvi quale sia il contenuto musicale dei loro lavori.
Sono gli stessi Decibel ad informarci sulle proprie influenze: progressive (Faust, Magma, Gong, Il balletto di bronzo...), musica contemporanea, elettronica e, più specificatamente, autori come Kagel, Cage o Stockhausen. In realtà, nei lavori licenziati dai musicisti messicani, personalmente credo che troverete poco o nulla dei gruppi progressivi nominati, mentre le altre fonti citate sono sicuramente presenti e riconoscibili nella loro musica. Volendo semplificare si potrebbe affermare come i Decibel nei loro brani abbiano fondamentalmente due approcci ben distinguibili: una prima prassi in cui domina la composizione strutturata tipica del R.I.O., con pianoforte spesso in evidenza, accompagnato da una sezione ritmica varia e frizzante (un esempio potrebbe essere "El titosco", ottava traccia de El poeta del ruido), dove a volte uno o più strumenti improvvisano entro architetture comunque sempre predefinite (questa tendenza, come già detto, trova i suoi sviluppi nella musica dei Nazca, specialmente in "Estacion de sombra"); una seconda propensione di matrice totalmente free, ricca di fughe umorali, caratterizzata a volte da momenti di assoluta libertà rumoristica in cui non si potrebbe parlare di musica in senso stretto, avendo a che fare con manipolazioni sonore finalizzate ad un'impressionistica creazione di inquietanti ambienti uditivi (come esempio si può prendere "Algol" da Mensaje desde fomalhault), e connotata in altre occasioni da ampi passaggi improvvisati, ove tuttavia risulta comunque "leggibile" una base ritmica di retaggio jazz (nel senso più allucinato e creativo del termine) ed appaiono perlomeno riconoscibili i singoli strumenti (si potrebbe citare "Acaso estoy en un lecho de rosas?" sempre da Mensaje desde fomalhault).
L'effetto complessivo lo si può immaginare pensando a degli Univers Zero (quelli più scuri) compositivamente destrutturati, più deliranti, estremi, elettronici e psichedelici in senso lato, con una componente etnica nelle sonorità e, ove presenti e distinguibili, parti ritmiche jazzate.
Ed ora la micro-intervista con Walter Schmidt, bassista e membro fondatore del gruppo:

AGARTHA: Potresti farci un breve resoconto del vostro percorso, parlarci delle influenze culturali e musicali, di come vi siete incontrati, dei vostri obbiettivi, e delle diverse vicende del gruppo?

SCHMIDT: Io e Carlos Robledo ci siamo incontrati in un negozio di musica nel 1974, ed avendo interessi musicali comuni decidemmo di formare un gruppo, i Decibel appunto, con Moisés Romero alla batteria. Le prime influenze contemplavano anche il rock progressivo italiano dell'epoca (PFM, balletto di Bronzo, Le Orme...), gruppi inglesi e tedeschi come gli E.L.&P., Egg, King crimson, Hatfield and the north, Robert Wyatt, Can, Faust, Amon duul II ed altri. Più tardi si unirono a noi altri musicisti, fra cui va ricordato Alejandro Sanchez al violino che arricchì il nostro background (Mahavishnu orchestra, Weather report, Miles Davis...).

AGARTHA: Credo che la vostra musica possa essere descritta sinteticamente come un crossover fra R.I.O. ed avanguardia, ben bilanciata fra composizione ed improvvisazione, concordate?

SCHMIDT: Sicuramente: è una definizione che abbiamo già incontrato.

AGARTHA: Quali sono i vostri metodi compositivi?

SCHMIDT: Variano da brano a brano, passando dalle influenze della musica tradizionale alla composizione collettiva mediante improvvisazione, lasciando fluire l'ispirazione anche dall'arte concettuale, dalla musica elettronica e dall'avanguardia (loops, sintetizzatori...)

AGARTHA: Come si è evoluta la vostra musica nel corso degli anni?

SCHMIDT: Di pari passo con la crescita della nostra esperienza come musicisti; per esempio Carlos e Walter hanno lavorato insieme in altri gruppi con direzioni musicali differenti, come i Size (Punk/New wave) o Casino Shanghai (Technopop).

AGARTHA: Quali sono le possibili evoluzioni future della vostra musica?

SCHMIDT: Non riesco ad immaginarmelo.

AGARTHA: Che tipo di relazione sussiste fra la vostra musica ed i dipinti di J. M. Schmill riprodotti sulle vostre copertine?

SCHMIDT: Riteniamo che i quadri di Jose Manuel Schmill abbiano in comune con la nostra musica la capacità di rivelare il lato oscuro della natura umana.

AGARTHA: Personalmente apprezziamo molto alcuni artisti messicani come Nazca o Banda elastica; esiste attualmente un movimento comune? collaborate fra voi?

SCHMIDT: No, non esiste nulla del genere. Gli altri gruppi messicani hanno scelto strade musicali che noi abbiamo già percorso: improvvisazione (Oxomaxoma), R.I.O. (J. F. Ledesma, Nazca, Culto sin nombre), elettronica (Via lactea), jazz rock (Banda elastica).

AGARTHA: Incontrate delle difficoltà nel proporre alle case discografiche la vostra musica? Potresti raccontarci come è strutturata l'attuale scena messicana (stampa, case discografiche, fans,...)?

SCHMIDT: non incontriamo difficoltà per il semplice fatto che ci autoproduciamo. Il panorama globale è simile a quello di qualsiasi altro posto, dove le regole commerciali dettano legge. I Decibel sono sempre stati estranei a questi interessi. Ovviamente tale sistema contempla stampa commerciale, TV, locali,...

AGARTHA: I prossimi progetti?

SCHMIDT: Vorremmo continuare a sperimentare in nuove direzioni; speriamo possiate sentire ancora parlar di noi; stiamo apprestando progetti differenti come i Picnic, un nuovo gruppo che affianca Carlos Robledo, Carlos Alvarado ed il sottoscritto al chitarrista Carlos Vivanco.

Concludiamo con l'intera discografia del gruppo (sperando di non dimenticarci nulla):

1977: "Chiasognathus grantii". Musicassetta. 20 copie.
1980: "El poeta del ruido". LP. 1000 copie.
1982: "Rock in opposition reccomended records sampler". LP (contiene un brano dei Decibel).
1992: "Contranatura" CD (Live del 1978, con diversi brani riproposti in "Fiat lux").
1996: "Mensaje desde fomalhault" CD (Con un brano in studio datato 1978, cinque brani live registrati nel 1978 e due brani in studio del 1996).
2000: "Fortuna virilis". CD
2003: "Fiat lux". 3CDs. 700 copie numerate.
("El poeta del ruido plus...", contenente L'Lp omonimo, cinque brani live registrati fra il 1978 ed il 1979, ed un brano in studio risalente al 1978; "Fortuna virilis plus..." contenente il cd omonimo, un brano in studio registrato nel 1998, due brani in studio registrati nel 1996 e due brani in studio registrati nel 1992; "In concert plus..." contiene sei brani live registrati nel 2000, due brani da "Chiasognathus grantii" e quattro registrazioni dal vivo datate 1979).

Alcune annotazioni finali: La qualità delle incisioni è spesso assai discutibile. Le copertine dei loro lavori sono artisticamente orripilanti (bambina zombie con tanto di ragnacci pelosi, cadaveri in putrefazione...) e rispecchiano pienamente il fascino della loro musica. Per chi volesse un quadro esaustivo sul gruppo, il cofanetto Fiat lux risulta più che sufficiente. I tre CDs che compongono il cofanetto sopra citato sono disponibili anche singolarmente, ovviamente rinunciando all'involucro cartonato ed al ricco libretto annesso...
A di là della stima assoluta che abbiamo nei loro confronti, il consiglio per chiunque non ne abbia conoscenza diretta è di andarci veramente con i piedi di piombo.
Buon ascolto.

03/09/2003 12.08.49
Talking with Dave Kerman

Some questions to a great drummer and composer of the progressive-avant-garde world scene: DAVE KERMAN.

First of all we would like to know how did you fall in love with the music, your main influences, how did you get involved with the RIO music and the most cultered forms of progressive rock?

I've always loved music, and the more "out-there" the better. I began to play music inspired by the people at Recommended Records because it piqued my interest, seemingly more interested in making an artistic statement than a display of virtuosity. Musically I came from a Jazz/Fusion adolescence, and probably fought against its banality by going in more of an Art-Rock direction than a Progressive Rock vocabulary. I find any sort of art which makes a statement or takes a bold stance to be "cultured". But I, for one, would not actually call RIO or Prog especially cultured when compared to certain types of Industrial music, Music Concrete, Broadway Musicals, or the best of Free Jazz. Or Paul Robeson; now HE was a cultured artist.

Between all the bands you were involved, which one do you feel closer to your musical sensibility considering the musical choices made, and why?

Aside from 5uu's, which has been basically a personal vehicle for my own compositions, I could not really state emphatically that one or another band in which I've played has been closer to my own aesthetic taste. Each I've found interesting to work with, some more musically trying than others. BLAST, for example, uses much free-improv to their liking, whereas U:TOTEM improvised once (that I can remember) on stage. THINKING PLAGUE also didn't really improvise, but nor was the music as rigidly notated as U:TOTEM. Basically, tho many people who are keen on this sort of music may site plenty of references as to where these groups are similar, because I have been intimately involved with each band I tend to focus more on the differences which make each band different. All of them strive to somehow make a statement away from commercial music, tend to be bored overall with the status quo of today's Prog, and wish to be better known. But aside from these facts, each one is completely different, as I see it. And I really can't say which one is closest to my heart.

Do you think that bands like Present, 5uu's, Blast or Thinking plague (that are absolutely between our favourites bands of all the times) could still produce something really new in their actual compositions, or they are surely destined to re-propose old ideas in different shapes, perhaps borrowed from historical bands as Henry cow or Univers zero?

We certainly tried to go beyond our influences, but honestly did not go far enough to make a difference. This doesn't necessarily distract from the fact that the music was/is of a quality caliber, tho to be truly unique in an artistic way, a certain vision of radically distinctive principles should be evident. Truth be told, I've not heard anything in the last 20 years which "re-wrote" the rules of modern music the way, say, The Magic Band did in the 60's. Even Henry Cow's influences (Zappa, Soft Machine etc.) were readily apparent in their composed works because the era of experimentation as a means of progression was coming to an end during their time as a band. Faust, The Residents and This Heat may very well have been the end of the line for Progressive music, because as the 70's gave rise to the 80's, the penchant to be truly "Experimental" seems to be have been put to rest. All that followed has been derivative in nature, tho many seem to think that a renaissance of Progressive Rock came about in the last decade or so. I, happily, do not believe that to be true at all. For any of the bands which you mentioned (or any other in today's world) to produce something really new, they would have to go about their creative process differently, and to re-write the rules of their own game.

By the way, which kind of method do you prefer to use to obtain new solutions in your compositions?

Usually if a sore-spot arises compositionally, the penchant to restore some semblance of order by falling back on "tried and true" solutions is a tempting place to rest ones hopes. Yet this merely guarantees that the musical decisions made are not really active in a progressive process. Better is to use problems to find UNIQUE solutions. For instance, many years ago I saw Fred Frith playing "Rats and Monkeys" live at a club in Hollywood. The PA was feeding back terribly and Fred, realising that this problem was beyond his control, aimed the microphone directly at the speakers causing them to feedback even more. In essence he was no longer trying to play a "guitar" solo, but had changed his method right on the spot to become a "feedback" solo. In this case his problem became transformed into it's own solution because he had the gumption to re-write the rules, and added a different element to "Rats and Monkeys". So, if we attempt to keep our music "startling" in some sort of way, or at least keep an open mind to approaching it from a different perspective, perhaps sooner or later we'll stumble onto something which truly advances our musical vocabulary, tho 999 out of a thousand times someone will have already acheived what we just imagined. So I think this sort of method, actually having very little preconcived method, has its merits with regards to musical solutions.

Do you think that your kind of music, with a composition so structured and without too much improvisation, could improve and evolve during the live performances?

In fact, it usually does. When 5uu's were on the road, often the songs became transformed during the tour. Ours was never a band which attempted to re-create our studio work as faithfully as possible. In fact, that might have bored quite a few in the audience. Instead, our natural, personal tendencies to clown around would often become apparent on stage after a night or 2 of losing sleep. The only thing we attempted to keep uniform was the order of the songs because we thought they worked best that way. Once we played all of the loud parts quietly, and all of the quiet parts at full volume. It was.....different. During any given PRESENT concert there were sometimes up to 3 drum solos required of me each performance. To keep myself from being bored with this aspect, I came up with improvised ways do things percussively. Once I ran into the audience and began to play paraddiddles on spectators' legs. Another time I rolled metal objects with my nose all around the stone aisles of a church where we were performing in Lacune. Usually the first solo of any given performance was rather usual, meaning actually played on the drumset, so I got in the habit of recording these live on stage onto a small, hand-held cassette walkman with a variable speed setting. The 2nd or 3rd solo of the evening would usually be me simply holding this machine up to the overhead mics and hitting "PLAY" while playing with the speed-shifter, giving the audience the exact solo they'd heard earlier in the evening. Also, I juggled found objects or crawled inside my bass drum to hide from the rest of the band when I wasn't playing. So, even "composed" music can and should be strayed away from any sort of exclusive recurrance.

Which new musical lands will you try to reach inthe future? Tell us about your future projects.

I just got back from France where Bob Drake recorded Chris Cutler and myself doing the drums for the next TOWERING INFERNO cd. As well, here in Israel we have started a new band called "Ahvak" (transl.= Dust)that shares some semblances with U:Totem and Thinking Plague, but comes from an entirely different mindset . That CD should be finished very soon. The new Thinking Plague is ready for release, and is very good (I'm only on it a little). And we are still working on the next 5uu's CD which is quite different in approach than the previous ones. We have been given solicited recordings of people playing their instruments in different parts of the world; All the tracks are completely unrelated, and it's our job to use the computer to join these bits up into something interesting by means of pitch shifting, auto-tuning and lots of other studio trickery. It is an approach we began on the last album, "ABANDONSHIP" in which a certain song, ("Noah's Flame") was completely constructed from a simple measure of 7/4.

At the moment do you think that is there a musical movement where the RIO/avant-garde/progressive bands could identify themselves, find realities (artists, press, labels, promoters...) with whom stimulate their ideas and improve the diffusion of this musical genre?

Not especially. The genre has gone unnoticed by all but a few staunch supporters for such a long time that it seems we must continue to support ourselves and each other to the best of our own abilities. In Los Angeles during the 80's we had an organisation aimed at collectivly supporting what we thought were the 10 most interesting groups at the time from California called COMA (California Outside Music Association). As the fates would have it, the collective managed to survive for almost a decade before it fizzled out. To my knowledge there is no such organisation working in a responsible manner to approach what we then had, though it must be said that many "independent" record companies and privatly funded festivals are still working hard to promote what type of music they enjoy. I feel that part of the problem which keeps music from truly progressing is that both the average musician and the average appreciator are unaware of their place in the process of production and consumption. If looked at logically, musicians must take greater strides to break the stigma of what is currently referred to as "progressive", and the fans must not be unwilling to take part in the process. If the whole community were to be able to work in a manner where the music was the bottom line (not the travel, or the fun, or the "career" or the notoriety), then a truly creative process could enrich all of our lives. We had better learn to support ourselves because the big business entities have not been interested in our kind of music for many years now.

Could you tell us your favourites bands between the new musical generations?

I tend to listen mostly to Rembetika (Greek underworld music from 1910-1940) or big-band music these days. My fave is Xavier Cugat. Sometimes I listen to Magma or some other Progressive band, but I'm fairly burned- out on Rock of any sort. There are some good PROG bands of course : Flying Luttenbachers, The Red Masque, Star Period Star, Alimaailman Vasarat, Mats & Morgan...but I listen to this stuff sparingly, and tend to steer clear of Symphonic Prog and Neo altogether, as I find it rather pathetic. My main concern is to create music, or perhaps a method to create it, now that I see that the world has fallen backwards onto a heap of nostalgia initially brought about by the conservativisms of the 80's which basically brought the Rock Music Era to a close.

The last (perhaps silly) question: choose five records to keep with you in a desert island for the rest of your life, and tell us why these ones.

1) Xavier Cugat "El Americano" 2) Bob Drake "13 Songs and a Thing" 3) Carl Orff "Trionfo Di Afrodite" 4) Miles Davis "Sketches of Spain" 5) Lightnin' Hopkins "The Blues" Because I doubt I could ever get bored with these.

Would you like to add something else?

Well, Thank-You as well. I appreciate your interest, and wish you all the best of luck. www.5uus.com
Yours In Music, Dave Kerman ALL THE BEST